Dernier coucher de soleil au Pôle Nord géographique !

J'étais déjà allé au Pôle Nord géographique. C'était en 1995, pour la première expédition touristique à ski. Après quelques jours de marche sur le banquise nous avions atteint le sommet de la terre. Cette fois, je retourne à Khatanga pour une autre première : observer le coucher de soleil au Pôle Nord géographique à bord d'un hélicoptère MI 26. Malgré leur présence quasi permanente dans l'Arctique, grâce à leurs bases polaires dérivantes, les Russes n'ont jamais eu d'équipe au Pôle le 26 septembre, jour où le soleil passe sous l'horizon. Puis, après cinq mois de nuit polaire, le soleil réapparait au-dessus de l'horizon, chaque année, le 18 mars.

Vladimir Oftchinikov, directeur de Avia Khatanga, la compagnie qui organise les vols au Pôle Nord depuis Khatanga, me reçoit dans l'immense salle des opérations dont le mur est couvert d'une gigantesque carte où chaque base polaire installée est repérée par un drapeau. J'en compte six depuis 1992. Il m'explique qu'aujourd'hui encore atteindre le Pôle Nord géographique est une entreprise compliquée qui nécessite les meilleures compétences. Le vol qui aura lieu ce soir ne déroge pas à la règle. Pour l'assurer, un Mi 26 est venu de Krasnoyarsk, ville du sud de la Sibérie. Si je n'avais aperçu sa silhouette impressionnante à l'aéroport peut-être ne pourrais-je pas comprendre les chiffres que me lance Vladimir : 9 mètres de haut, 32 de long, 20 tonnes de fret, 55 en pleine charge au décollage, 280km/h en pointe, 250 en vitesse de croisière ! Je ne peux m'empêcher de penser à un autre monstre, le Mi 12 qui, lui, affiche 105 tonnes en pleine charge au décollage.

Nous allons suivre un plan de vol assez habituel pour ces pros de l'arctique. Khatanga-Sredny, une petite île mille kilomètres plus au nord. Refuelling puis direction le Cap Arktichevsky, point le plus septentrional du continent eurasiatique. Nouveau refuelling avant un long vol jusqu'au Pôle. Au retour, nous rejoindrons une équipe en stand-by par 85° Nord pour un nouveau ravitaillement de sécurité. Au total, nous volerons plus de vingt heures !

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