Les Défenses. Les imposantes défenses du mammouth ne sont autres que ses deux incisives supérieures qui, comme chez beaucoup de Proboscidiens, sont particulièrement développées. Elles se distinguent cependant de celles des éléphants actuels par leur taille et par leur forme. La croissance des défenses était en effet continue et se poursuivait jusqu'à la mort de l'animal. Aussi, chez certains individus âgés, elles ont atteint des tailles considérables. Un mammouth laineux retrouvé près de la rivière Kolyma en Sibérie disposait ainsi de défenses longues de 4,10 m pour 84 kg chacune. Un autre - un Mammuthus columbi du Texas - laissait même apparaître des défenses de 4,90 m de longueur. Un record ! La taille moyenne des défenses devait néanmoins être plus modeste : entre 2,4 à 2,7 m pour un poids moyen de 45 kg. Les femelles en possédaient de plus petites et effilées, longues de 1,5 à 1,8 m pour une dizaine de kilogrammes. Quant au nouveau-né, il n'en disposait pas, mais dès l'âge de six mois, des " défenses de lait " longues de 5 cm apparaissaient. Elles duraient un an puis disparaissaient au profit des défenses définitives.

Quant à elles, les défenses du mammouth Jarkov mesurent 294 cm et 47 kg pour la droite et 298 cm et 45 kg pour la gauche.

Les nombreux exemplaires qui nous sont parvenus présentent bien souvent des traces d'usure. Leur face antérieure laisse apparaître une surface aplatie et polie sur 30 cm de longueur, trahissant un contact répété avec le sol. Sans doute les utilisaient-ils pour déblayer la neige en quête de nourriture ou pour fouiller le sol. Ces instruments devaient aussi jouer un rôle important lors des combats entre mâles qui, à l'instar des éléphants actuels, devaient se disputer les femelles. Plusieurs témoignages en font état. Certaines fresques représentent des mammouths face à face en train de s'affronter. De même, des défenses entremêlées ont été retrouvées au Nebraska, laissant supposer que les deux adversaires sont morts au combat. La forme spiralée des défenses des mammouths ne devait pas permettre de frapper directement leur rival, de le " piquer ". Aussi devaient-ils plutôt s'en servir pour frapper de toute leur masse le dos de leur adversaire afin de leur casser les omoplates.