Mammuthus trogontherii,
le mammouth des steppes.

Il y a 1 million d'années, le refroidissement climatique, qui toucha en premier lieu les mammouths ancestraux vivant en Sibérie, fut à l'origine d'une nouvelle espèce : Mammuthus trogontherii, le mammouth des steppes. Pour lutter contre le froid, l'animal possédait une fourrure. Ses oreilles et sa queue étaient plus petites que celles de son ancêtre. Les forêts ayant été éliminées au profit de vastes étendues herbeuses semblables à nos steppes, ce mammouth a dû modifier son régime alimentaire en se tournant vers les graminées. Un tel régime réclame une dentition adaptée : l'herbe, riche en silice, a vite fait d'user les dents. A ce titre, l'animal possédait des molaires plus hautes que meridionalis, leur nombre de crêtes d'émail était aussi plus important. Cette adaptation permit aux mammouths des steppes de conquérir un très grand territoire, allant de sa Sibérie natale jusqu'aux confins de l'Europe où il remplaça définitivement le mammouth du Sud il y a 750 000 ans. Pourtant, le mammouth des steppes devait finalement subir le même sort que son ancêtre. Face au refroidissement qui se poursuivait, il laissa sa place à une nouvelle espèce, résolument adaptée aux climats rigoureux, le mammouth laineux.